เครื่องฟอกอากาศ ชาวอเมริกันใช้จ่ายประมาณ 250 ล้านดอลลาร์ต่อปีกับเครื่องฟอกอากาศในบ้านของพวกเขา โดยผู้ที่เป็นโรคหอบหืดและโรคภูมิแพ้ต้องรับผิดชอบในการขายส่วนใหญ่ แต่การศึกษาและการทดสอบทางวิทยาศาสตร์ พบว่าเครื่องกรองอากาศจำนวนมากไม่ได้ผลเลย และบางชนิดอาจก่อให้เกิดอันตรายได้ อย่างไรก็ตาม แนวคิดเรื่องการทำให้อากาศบริสุทธิ์มีข้อดี อากาศภายในบ้านโดยทั่วไปจะสกปรกกว่าอากาศภายนอก
เนื่องจากบ้านสามารถเป็นแหล่งของสารปนเปื้อนในอากาศได้ ความชื้นสามารถนำไปสู่การพัฒนาของราและสปอร์ของรา ระบบทำความร้อนและความเย็นแบบบังคับอากาศ จะหมุนเวียนฝุ่นละอองและแบคทีเรียไปทั่วบ้าน สัตว์เลี้ยงจะผลัดขนและรังแคของคุณก็มีส่วน ในขณะที่ผู้สูบบุหรี่จะพ่นควันที่เป็นสารพิษในอากาศ ละอองเกสรดอกไม้และสารก่อภูมิแพ้กลางแจ้งอื่นๆ สามารถพัดเข้ามาทางประตูและหน้าต่างที่เปิดอยู่ หรือทางหน้าต่างหรือมุ้งลวดประตู
รวมถึงอาจจะติดอยู่ในพรมหรือเบาะ ผลลัพธ์ที่ได้คือบ้านทั่วไปมีแนวโน้มที่จะรวมเอาสารปนเปื้อน ในปริมาณที่มากกว่านอกบ้าน ความเข้มข้นนี้มักไม่เป็นอันตรายมากเกินไป สำหรับคนที่มีสุขภาพแข็งแรง แต่เด็กและผู้ที่มีอาการภูมิแพ้และหายใจลำบากอาจได้รับผลร้ายแรง การลดระดับสารปนเปื้อนสามารถช่วยบรรเทาปัญหาเหล่านี้ได้ และการใช้เครื่องฟอกอากาศก็เป็นวิธีหนึ่งที่ทำได้ ในหัวข้อถัดไป เราจะพิจารณาเครื่องฟอกอากาศพื้นฐาน 5 ประเภทที่มีจำหน่ายในท้องตลาด
ประเภทของเครื่องฟอกอากาศ ตัวกรอง เครื่องฟอกอากาศ บางรุ่นทำความสะอาดอากาศ โดยผ่านตัวกรองที่ขจัดอนุภาค บางครั้งเรียกว่าเครื่องฟอกอากาศในครัวเรือน ตัวกรองเหล่านี้มักจะเป็นส่วนหนึ่ง ของระบบทำความร้อนหรือความเย็น มีการติดตั้งตัวกรองระหว่างท่อส่งอากาศกลับและเตาเผา ตลับกรองเลื่อนเข้าไปในตัวเครื่อง ดังนั้น อากาศทั้งหมดที่ไหลเข้าสู่เตาจะถูกกรอง สิ่งนี้ไม่เพียงกำจัดสิ่งปนเปื้อนออกจากอากาศเท่านั้น แต่ยังป้องกันความเสียหายต่อเตา
เนื่องจากการสะสมของฝุ่นและสิ่งสกปรก ตัวกรองยังสามารถวางในช่องระบายอากาศในแต่ละห้องของบ้าน วัสดุทั่วไป ได้แก่ โฟม ผ้าฝ้าย ไฟเบอร์กลาสหรือใยสังเคราะห์ ในส่วนหนึ่งความหนาแน่นของวัสดุกรอง จะจำกัดขนาดของอนุภาคที่ผ่านเข้าไป ตัวกรองที่มีความหนาแน่นสูงจะมีช่องว่างที่เล็กกว่า ทำให้สามารถจับอนุภาคขนาดเล็กมากได้ ตัวกรองแบบจีบทำงานได้ดีที่สุด เนื่องจากพื้นที่ผิวที่เพิ่มขึ้นสำหรับการดักจับอนุภาค
อย่างไรก็ตามตัวกรองสามารถดักจับอนุภาค ที่เล็กกว่าช่องว่างที่เล็กที่สุดในวัสดุกรอง ไส้กรองอากาศอาจมีราคาสูงและคุณต้องเปลี่ยนใหม่ เพื่อให้มันทำงานได้อย่างถูกต้อง ไส้กรองบางชนิดสามารถล้างทำความสะอาดได้ นอกจากนี้ ยังจำกัดการไหลของอากาศผ่านระบบ ทำให้ประสิทธิภาพโดยรวมลดลง แผ่นกรอง HEPA อากาศที่มีอนุภาคประสิทธิภาพสูง ตรงตามมาตรฐานกระทรวงพลังงาน ในการกำจัดอนุภาคออกจากอากาศ
ตัวกรองสามารถประกอบด้วยวัสดุใดก็ได้ ตราบเท่าที่เป็นไปตามมาตรฐานนี้ การแทรกซึมของอนุภาคขนาด 0.3 ไมโครเมตรหรือใหญ่กว่านั้นน้อยกว่า 0.03 เปอร์เซ็นต์ ตัวกรองยังต้องยอมให้อากาศ ไหลผ่านในปริมาณที่กำหนด ซึ่งจะแตกต่างกันไปตามขนาดของตัวกรอง มาตรฐาน ULPA หรืออากาศแทรกซึมต่ำเป็นพิเศษนั้นเข้มงวดยิ่งกว่า นอกจากครัวเรือนที่คุ้นเคยจะใช้อากาศในการทำความสะอาดสารก่อภูมิแพ้และฝุ่นละอองแล้ว
อุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ยังใช้ตัวกรอง HEPA ขั้นสูงอีกด้วย เครื่องกรองไอออไนซ์ เครื่องฟอกอากาศเหล่านี้ใช้วิธีการ ที่เรียกว่าการปล่อยโคโรนาเพื่อสร้างโมเลกุล ที่มีประจุที่เรียกว่าไอออน อะตอมส่วนใหญ่ในอากาศมีประจุเป็นกลาง พวกมันมีจำนวนอิเล็กตรอนที่มีประจุลบเท่ากับโปรตอนที่มีประจุบวก การปลดปล่อยโคโรนาเป็นสนามไฟฟ้าขนาดเล็กแต่รุนแรง โมเลกุลที่ผ่านเข้าไปจะรับอิเล็กตรอนเพิ่มทำให้โมเลกุลมีประจุลบ
อาจมีอิเล็กตรอนหลุดออกจากตัวทำให้มีประจุบวก อนุภาคขนาดใหญ่ในอากาศ เช่น ฝุ่นหรือสารปนเปื้อนอื่นๆ มีแนวโน้มที่จะแตกตัวเป็นไอออน เนื่องจากอนุภาคเหล่านี้สร้างเป้าหมายที่ใหญ่ขึ้น สำหรับอิเล็กตรอนเมื่อผ่านการปล่อยโคโรนา เมื่ออนุภาคมีประจุแล้ว อนุภาคนั้นจะถูกดึงดูดด้วยประจุตรงข้าม แผ่นโลหะ 2 แผ่นภายในเครื่องกรองถูกประจุ หนึ่งลบ หนึ่งบวกเพื่อดึงดูดอนุภาคเหล่านี้ นอกจากนี้ อนุภาคในอากาศจะถูกดึงเข้าหากันหากมีประจุตรงข้ามกัน
เมื่ออนุภาคจับตัวกันเป็นก้อน พวกมันก็จะหนักขึ้นและตกตะกอนในอากาศในที่สุด เครื่องผลิตโอโซน เครื่องผลิตโอโซนทำงานเหมือนกับเครื่องฟอกอากาศที่แตกตัวเป็นไอออน แต่ได้รับการออกแบบให้เปลี่ยนโมเลกุลของออกซิเจน และเปลี่ยนให้เป็นโอโซนซึ่งเป็นโมเลกุลที่ประกอบด้วยอะตอมของออกซิเจน 3 อะตอม ออกซิเจนในบรรยากาศมีอยู่ในรูปของไดออกซิเจน ซึ่งเป็นโมเลกุลที่ประกอบด้วยออกซิเจน 2 อะตอม
เมื่อโมเลกุลเหล่านี้สัมผัสกับการปล่อยโคโรนาหรือแสงยูวี โมเลกุลของไดออกซิเจนบางส่วน จะแตกตัวเป็นอะตอมของออกซิเจนแยกกัน ออกซิเจนอิสระ ในขณะที่ออกซิเจนส่วนใหญ่รวมกันใหม่เป็นไดออกซิเจน อะตอมบางส่วนก่อตัวเป็นโอโซน ผู้ผลิตอุปกรณ์เหล่านี้อ้างว่าโอโซนดับกลิ่นและฆ่าเชื้อในอากาศ หลายคนอ้างว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพอื่นๆจากการมีโอโซน อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานที่ชัดเจนว่าโอโซน ไม่สามารถทำให้อากาศบริสุทธิ์ได้
โอโซนเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นก๊าซพิษ มันไม่ใช่โมเลกุลที่เสถียรมากนัก มันทำปฏิกิริยาอย่างรวดเร็วกับสารเคมีอื่นๆที่อาจอยู่ในอากาศ ก่อตัวเป็นสารประกอบใหม่ ที่อาจเป็นอันตรายมากกว่าโอโซน โอโซนยังออกซิไดซ์โลหะ และทำให้เกิดการกัดกร่อน กระบวนการเดียวกันกับที่สร้างโอโซน ยังสร้างไนโตรเจนออกไซด์ซึ่งนำไปสู่ปฏิกิริยาเพิ่มเติม กับสารประกอบในอากาศและกับโอโซนเอง ตัวดูดซับ เครื่องกรองอากาศจำนวนมากใช้วัสดุดูดซับเพื่อดูแลกลิ่นควัน
รวมถึงสารเคมีในอากาศ การดูดซับไม่ใช่การดูดซึมเป็นกระบวนการของสารหนึ่ง ที่ถูกกักไว้บนพื้นผิวของสารอีกชนิดหนึ่ง ตัวดูดซับที่พบมากที่สุดคือถ่านกัมมันต์ ซึ่งมีรูพรุนมากและมีซอกเล็กซอกน้อยจำนวนมาก เพื่อดักจับโมเลกุลที่ผ่านไปมา อนุภาคขนาดใหญ่จะติดอยู่ในรูขุมขนจำนวนมากในถ่าน แรงดึงดูดของไฟฟ้าสถิตจะดึงสารบางอย่างเข้าสู่รูขุมขน สารบางอย่างทำปฏิกิริยาทางเคมีกับถ่านและยึดเกาะกับถ่าน พื้นที่ผิวสูงของถ่านทำให้เกิดจุดติดจำนวนมาก
กระบวนการที่ใช้ในการผลิตถ่าน อาจส่งผลต่อสารประกอบที่ดูดซับได้ดีกว่า แสงยูวี รังสีอัลตราไวโอเลตทำให้จุลินทรีย์บางชนิดเป็นหมันและไม่เป็นอันตราย เครื่องฟอกอากาศบางรุ่นมีแสงยูวี ที่จะอาบอากาศขณะที่มันผ่านเข้าไป กำจัดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากแบคทีเรียและไวรัสในอากาศ
บทความที่น่าสนใจ : เครื่องดูดฝุ่น วิธีซ่อมแซมเครื่องกำจัดขยะและวิธีซ่อมเครื่องดูดฝุ่น
